এক যুগেরও বেশি সময় ধরে সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন চ্যাম্পিয়নশিপের (সাফ) গ্রুপ পর্ব পাড়ি দিতে পারেনি বাংলাদেশ, এবারো ভাগ্য দোলাচলে। একটু পা ফসকালে এবারো গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয়ার আশঙ্কা। টিকে থাকতে হলে জিততে মালদ্বীপের সাথে। এমন সমীকরণ মাথায় নিয়ে বাংলাদেশ দল মাঠে নামছে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে।

বঙ্গবন্ধু সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে আজ রোববার (২৫ জুন) মালদ্বীপের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। বেঙ্গালুরুর শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বিকেল ৪টায়। মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশ হেরে গেলে শেষ ম্যাচটি পরিণত হবে নিছক আনুষ্ঠানিকতার।

শেষ পাঁচ আসর জুড়ে সাফ ফুটবল বাংলাদেশ যেন এক হতাশার নাম। ২০০৩ সালের চ্যাম্পিয়ন দলটা ২০০৯ সালের পর আর গ্রুপ পর্ব পাড়ি দিতে পারেনি কখনো। এবার কী হবে, তা সন্ধ্যায় নিশ্চিত হয়ে যাবে। কেননা প্রথম ম্যাচে লেবাননের কাছে হেরে যাওয়ায় আজ (রোববার) জয়ের কোনো বিকল্প নাই বাংলাদেশের সামনে।

এমন ডু অর ডাই ম্যাচে নামার আগে পরিসংখ্যানকে পক্ষে পাচ্ছে না বাংলাদেশ। ইতিহাস মালদ্বীপের হয়েই কথা বলছে গত এক যুগ ধরে। যদিও একটা সময় মালদ্বীপকে হেসে-খেলে হারাত লাল-সবুজের দলটি। কিন্তু ওই দিন যেন বাঘে খেয়েছে। এখন কালেভদ্রে লড়াই করলেও বেশির ভাগ ম্যাচেই মাঠ ছাড়তে হয় মাথা নিচু করে।

মালদ্বীপের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত বাংলাদেশ মুখোমুখি হয়েছে ১৫ ম্যাচে। যেখানে বাংলাদেশ জয় পেয়েছে চারবার, বিপরীতে মালদ্বীপের জয় ছয় ম্যাচে। বাকি পাঁচ ম্যাচে জয় পায়নি কেউই। দেখে প্রায় সমান সমান মনে হলেও আদতে তা নয়, গত ২০ বছরে মালদ্বীপের বিপক্ষে বাংলাদেশ পেয়েছে একটা মাত্র জয়। ২০০৩ সাফের পর যেই জয় আসে ২০২১ সালে।

সাফে অবশ্য মালদ্বীপ এগিয়ে বড় ব্যবধানে। পাঁচবারের দেখায় একবার জয় পেয়েছে বাংলাদেশ, হেরেছে তিনবার। বাকি এক ম্যাচে জয় পায়নি কোনো দলই। শেষ ৬ ম্যাচেও মোটে ১ জয় বাংলাদেশের। যেখানে মোট ১৬ গোল হজম করে বাংলাদেশ, মালদ্বীপের জালে দিতে পারে মাত্র ৪ গোল।

তবে পরিসংখ্যান কিংবা ইতিহাস কখনো ম্যাচ জেতায় না, জেতায় মাঠের খেলা।